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酒的名目上税。裴秀卿身属妓籍，出入却借茶酒商人的名头，一来抬得身价高些，二来周全了恩客的面子。一举两得，正是他得以脱颖而出的本事。

    但妓终究是妓，脱了皮子，里子同样是低贱到泥里。正如眼前这些个浪荡子，穿着衣服个个敬他如神，等到了床上，又有几个不如狼似虎，会拿人当人？

    “秀卿说笑了，谁敢动你，我第一个捏死了他！”公子作势挥拳，不见如何虎虎生风，倒像唱戏耍把式，滑稽得来引人发笑。

    裴秀卿早习惯了这一套，捧场举杯敬上：“那可说好了，明日仰仗诸君！”

    “那是当然！”

    2.

    自古江南遍地流金，是温柔乡，也是英雄冢。无数豪杰在此折戟，不单输在个财字上，更是败在个色字上。

    但杨云帆却是个大大的例外。

    杨府台到任三年，每年的例银都应付了日常开销，连过节打发下人都嫌少。亏得他家有贤妻帮衬，夫妻成婚三年，膝下儿女双全。而他仪表堂堂，为人端方，又深得丈翁喜欢。

    杨府岳家梅氏家世显赫，三代经商。祖上从倒卖布匹开始，扩张至总揽两省布行，分号遍及全国，可谓富甲一方。梅家自创业之始便指着能讨份功名，可任凭其家业一年比一年坐大，却费尽心机没能培养出一个秀才。于是梅老爷只好退而求其次，挑了个少年高中的状元郎做女婿，聊以弥补老太爷此生所憾。

    此次寿宴，杨府台亦仰赖梅老泰山出资，为了避人口实，借了个敬贺重阳的由头，广邀本地名流，借曰与民同乐。

    寿宴没敢设在杨府，而是包了省城最大的酒楼步槐居。红绸挂满了