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    必争之地——襄阳城。

    襄阳位处汉水之滨, 有“北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越”之说。夏小乔听关慕羽提过, 说当初刘起俊也曾试图南下，却刚到南阳就被襄州刺史率军阻住，还吃了大亏, 后来只能一路向北经营，未曾再起过从南阳盆地南下的心思。

    不过关慕羽也说襄州刺史当初接管南阳是情势危急时的权宜之计——南阳知府一看叛军来势汹汹, 吓得弃城而逃，若不是襄州刺史及时赶到增援, 南阳已经到了刘起俊手里——打退叛军后，襄州刺史理应返回襄阳镇守，但当时朝中混乱, 没有另选派官员镇守南阳，襄州刺史就顺势留在南阳经营，如今七八年过去，他已经完全掌控了南阳盆地，很有几分诸侯割据的意思。

    朝廷要是不能尽快剿灭叛军，一直无暇他顾，这种地方割据势力恐怕会越来越多，到那时，郯国也就名存实亡了。

    不过至少现在这些地方还都不敢明着闹，仍是对郯国皇室称臣、按时上缴赋税，蜀中的粮食也多是通过襄阳运往京中。

    从进南阳地界开始，夏小乔就发现这些地方比北面中原之地要富庶得多，虽然那场大旱未曾得免，但至少没被流民祸害过，之后又有人恢复民生，经过这几年休养生息，已能安居乐业。

    等到进了襄阳城就更繁华了，因交通便利，又依傍汉水码头，城中南来北往的商人络绎不绝，仅进城这一路，夏小乔就听见了至少七八种不同口音。

    桃园寨的货物里，有一部分就要从这里渡江东去，往江南一带贩卖，所以他们在襄阳城至少要停留两日。

    也因为这个缘故，桃园寨在距离码头