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  容佑棠点点头，上马“噼啪”一甩鞭子，严厉喝令：“转身！原路返回！违令者鞭二十，有想试试的，现在就站出来。”

    唉——

    前排人最先胆怯，败下阵，不得不转身，其余灾民束手无策，陆续顺从，闷声跟随。

    容佑棠悄悄吁了口气，浑身大汗，解下水囊猛灌了几口。宋慎策马靠近，小声提醒：“病人太多了，药远远不够，你催一催京城，立等着救命呢。”

    “我明白。”容佑棠抬袖擦汗，立即嘱咐韩鑫：“韩将军，烦请你派人即刻往淳鹤、秋岭、善宿三地报信，督促官府速速禀明疫情，我好估算着请朝廷尽快下发后续赈灾物品。”

    韩鑫略侧身，垂眸道：“卑职这就去办。”

    午后烈日高照，灾民们长途跋涉，疲惫至极。

    虽然绝大部分人忌惮畏缩，但总有胆大的。出发两刻钟后，一中年人咬咬牙，掉头小跑麻利下跪，认准容佑棠，哀求道：“钦差大人，草民的老娘今年六十多岁了，又是病又是饿，实在走不动了，求您行行好、发发慈悲，也赏她一块车板子吧！草民给您磕头了。”说着，他毫不含糊，结结实实磕响头。

    “人在哪儿？”容佑棠扫视一眼，对方急忙起身，从妻子手上接过病弱的白发娘亲，紧张说：“大人，您瞧瞧，草民没撒谎。”

    善宿驿站距此处不足二十里，顺道捎带而已，容佑棠爽快答应：“来人，给老人家挪一块车板子。”

    “是！”

    如此一来，其余灾民纷纷放胆，争先恐后，抢着把自家的老弱幼童往前送，容佑棠挥挥手，近卫营心领神会，尽力对比一番后，每辆车板上都坐了一两个重病